El 23 de agosto de 1926, una de las noticias más dolorosas relacionadas con el cine mudo paralizaban al público en general. El Polyclinic Hospital de Nueva York anunció que el "Gran Amante" de la pantalla, Rudolph Valentino había muerto. Se declaró que la causa oficial de su muerte fue peritonitis, producida por una inflamación del apéndice. Sin embargo, en la moda romántica que rodeaba a este singular estrella otros rumores del fallecimiento empezaron también a circular. Los rumores atribuyeron su muerte a una "venganza con arsénico" llevada a cabo por una sociedad de mujeres muy conocidas de Nueva York que Valentino había dejado en mal lugar después de un incidente mientras estaba en la ciudad promocionando su última película, "el Hijo del Jeque". Otros rumores dijeron que un marido encolerizado le había disparado, o que había contraido la sífilis y había muerto cuando la enfermedad golpeó su cerebro.

Durante los últimos años de su vida, Valentino había sido el amante de ensueño de millones de mujeres y una de las estrellas más populares de la pantalla color de plata. Su muerte reunió caoticamente a miles de mujeres que llorando llenaron las calles, asaltando el salón fúnebre dónde su cuerpo descansaba. ¿Qué necesidad desesperada llenó este popular actor en sus vidas... ? Valentino nació en Castellaneta, Italia en mayo de 1895 , como Rodolpho Alfonso Rafaelo Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d'Antonguolla. Era el hijo de un inteligente funcionario militar reconvertido a veterinario y la hija de un cirujano francés. Su vida pertenecía a la clase media y fue cómoda hasta la muerte prematura de su padre. Después de eso, su niñez estuvo marcada por unos episodios menores de travesura hasta crecer y conseguir graduarse en una universidad agrícola cercana. En 1913, puso rumbo hacia América a bordo del S.S. Cleveland.Tenía poco dinero pero estaba seguro de que tendría éxito en los Estados Unidos. Después de un breve empleo como el ayudante de un jardinero en Long Island, Valentino descubrió el trabajo dentro del mundo del espectaculo. Trabajó primero como bailarín popular en Maxim en la Ciudad de Nueva York, después inició una gira con "El Modelo Enmascarado", una muestra que lo llevó hasta California. Su primer trabajo en una película fue como bailarin en el film Alimony (1917).

En los tan solo siete años antes de su intespectiva a la edad de 31 años, Valentino apareció en 14 películas y surgió como una estrella en cada una de ellas, tanto si tenía el papel principal como si no lo tenía. Muchos de sus primeros papeles eran menores, actuó principalmente como bribón, gracias a la estrecha visión de la época de la industria frente a personajes latinos. En 1918 con la película "A Society Sensation" consigue destacar con su actuación, aunque fue en 1919 con "Eyes of Youth" cuando llegaría a conseguir más fama. De aeste film pasaría a "The Four Horsemen of the Apocalypse" en 1921donde se reafirmaría como gran estrella. Apareciendo primero en una escena de la cantina, Valentino hipnotizó al público y bailando el tango se convirtió en una celebridad al instante. Como bailarín profesional en Nueva York, había aprendido a moverse con gracia y valerse de astucias y maneras que eran desconocidas por muchos actores de cine mudo de la época. Tras "The Four Horsemen of the Apocalypse" Valentino se convirtió en un nuevo tipo de actor principal, uno con una apariencia exótica y unos amaneramientos originales. Él trajo una apelación al sexo y una sensibilidad a la pantalla que atrajo a millones de mujeres a los teatros. Sería en 1921 con la película "The Sheik" con la que se establecería la reputación de Valentino firmemente como el "Gran Amante" y su último film, "Son of the Sheik", aseguraría que los miles de correos enviados por entusiastas continuarían llegando aún despues de su muerte. A pesar de los papeles romanticos que interpretó,Valentino nunca se sintió un conquistador de mujeres. Aunque tras la publicación del libro de poesía de Valentino "Day Dreams" en 1923 alimentó la imaginación del público más todavía.

A pesar de su adoración por el público femenino, Valentino fue ridiculizado e insultado de diferentes formas por los periódicos y redactores de la revista del tiempo. Muchos indicaron que el “sensible” actor era un homosexual y a menudo se cuestionó su virilidad. Un artículo, escrito por un editorial para el Chicago “Tribune” tenía a Valentino tan enfadado que desafió al hombre a una pelea. Éste no era el único ataque que sufrió sin embargo tales escritos encontraron sus orígenes en el propio Valentino. Sus sabores excéntricos y extravagancias le hicieron el blanco de muchos escritores, junto con su famosa“pulsera esclava” ,sus joyas de oro, su preferencia por los perfumes y otras rarezas.

Su virilidad fue cuestionada más allá cuando se conoció que ambas mujeres con las que se casó eran lesbianas. Cuando Natacha Rambova, la segunda esposa de Valentino, se divorció en 1926, fue revelado que su matrimonio nunca había sido consumado. Un cargo similar había sido hecho en 1922 durante los procedimientos del divorcio de su primera esposa, Jean Acker. Para empeorar las cosas, Valentino se había casado con su segunda esposa antes de que su divorcio con Jean Acker se hubiese finalizado. Este pequeño detalle le valió un cargo de bigamia. Tras la noticia de la muerte de Valentino, dos mujeres intentaron suicidarse delante del hospital.Unas 100.000 personas, la mayoría mujeres acompañaron el feretro durante el entierro por las calles de Nueva York.

Entre aquéllos que se les permitió estar en el velatorio se encontraba su ex-esposa, Jean Acker cuyas muestras de dolor junto al feretro de su exmarido tal vez hubiesen sido menos si hubiese sabido que este le dejó tan solo un dolar como herencia, otra persona famosa en el velatorio fue la estrella cinematográfica Pola Negri que eclipsó a todos con su vestido, sollozó y se desmayó ante el ataúd y, claro, ante los fotógrafos. Entre sus estallidos de llanto, gritaba que ella y Valentino habían planeado casarse. Otra demanda de nupcias eminente se produjo después en los periódicos tras un corto tiempo por una muchacha de Ziegfeld, Marion Kay Brenda que declaró que Valentino le había propuesto en matrimonio,en la sala de fiestas de Texas Guinan la tarde antes. Para agregarse al carnaval-como fondo, una canción conmemorativa empezó a ser emitida en las radios por América al mismo tiempo que el cuerpo de Valentino estaba enviándose al Cementerio del Parque Conmemorativo Hollywoodense. La canción, canturreada por Rudy Vallee, fue llamada “hay una Nueva Estrella Esta noche en el Cielo - Rudy Valentino.”

Otra leyenda creció alrededor de la cripta de Valentino en el cementerio Hollywoodense. Parece que desde el fallecimiento de la estrella en 1926, alguien a quien se le ha llamado “La Dama de Negro” ha visitado repetidamente su tumba y cada semana lleva un ramillete fresco de flores. No hay ninguna manera de saber si ésta podría ser la misma mujer después de todos estos años, pero indiferente, las flores nunca han dejado de llegar todas las semanas.

Y ésta no es la única leyenda. Al parecer, unos años despues de la muerte de Valentino empezaron a circular historias sobre un anillo maldito que algunos creen pudo haber llevado a su temprana muerte a Valentino. Según la historia, Valentino compró el anillo en 1920 en una joyería de San Francisco, aunque el dueño le dijo que había traído mala suerte a todos los que lo habían poseído previamente. Valentino se encogió de hombros en señal de incredulidad ante la historia y compró el anillo.

Él llevó el anillo en su película, “The Young Rajah”, que se convirtió en el fracaso más grande de su carrera. Preguntándose si la historia de mala suerte podría haber sido verdad, él guardó el anillo y no lo llevó de nuevo hasta su viaje a Nueva York después de hacer “Son of the Sheik”. Mientras llevaba el anillo, sufrió un ataque agudo de apendicitis y a las dos semanas estaba muerto.Poco tiempo después, a Pola Negri se le pidió escoger un memento de entre las cosas de Valentino y no conociendo las extrañas historias que lo rodeaban, escogió el anillo color de plata. Casi inmediatamente, su salud empezó a desmejorar y una dolencia desconocida casi acabó con ella y con su carrera. Un año después, mientras todavía se estaba recuperando de la enfermedad impar, ella conoció a un hombre llamado Russ Colombo que era casi un “doble” de Rudy Valentino. Cuando Pola Negri se presentó a él, se sorprendió por el parecido entre Colombo y el actor, ella le regaló el anillo de Valentino. “De un Valentino a otro,” fueron las palabras que usó al entregar tan singular regalo. Tras unos días de recibir el anillo, Colombo fue accidentalmente alcanzado en un misterioso tiroteo muriendo en el acto. Su primo dio el anillo entonces al mejor amigo de Russ, Joe Casino, un hombre del espectáculo. Arriesgándose con el anillo,Casino lo puso en un expositor de vidrio vidrio y se negó a quitarlo, incluso cuando le llegó una demanda en la que se le obligaba a donarlo a un museo de reliquias de Valentino. Finalmente sin embargo, Casino empezó a conocer las historias detrás del anillo y decidió llevarlo al museo. Una semana después,cuando llevaba el anillo, fue arrollado por un camión y murió.El hermano de Joe, Del, se convirtió momentaneamente en el nuevo dueño del anillo ,se rió de la idea de una maldición y juró que él no se intimidaría por “los cuentos de esposas viejas”. Por algún tiempo llevó el anillo y no sufrió los negativos efectos que parecía provocar en todos los que lo poseían. Lo prestó a un coleccionista de Valentino que tampoco creía esas historias. Muchos especularon que la historia de una “maldición” puede haber sido nada más de una serie de malas coincidencias. Entonces, una noche, la casa de Del Casino fue robada. El ladrón, un hombre llamdo James Willis, se vio perseguido por la policía.Acorralado un policía disparó un tiro de la advertencia Willis fue alcanzado muriendo a consecuencia de la herida. Entre el escaso botín robado se encontraba el anillo.Por este mismo tiempo, un productor anunció que los Edward Small decidieron hacer una película sobre Valentino. Jack Dunn, un patinador, fue elegido para filmar una prueba y vistió uno de los viejos trajes de Valentino para la prueba. ¡También llevó el anillo! Aunque sólo contaba con 21 años de edad en el momento de la prueba, Dunn murió diez días después de una extraña enfermedad degenerativa en la sangre. El anillo se retiró entonces y nunca fue vuelto a se llevado por nadie. Un año después de la muerte de Dunn, un atrevido robo a un banco en Los Angeles los ladrones se escaparon con más de 200,000 dolares en dinero en efectivo. En la emboscada policíaca que siguió al robo, se cogieron a dos de los ladrones de la banda y tres inocentes resultaron heridos. El líder de los ladrónes del banco, Alfred Hahn, fue declarado culpable y enviado a prisión de por vida. En su declaración, Hahn afirmó, “Si yo hubiera sabido lo que había en esa bóveda del banco, aparte del dinero, habría escogido otro banco.” lo que Hahn no sabía era que en esa bóveda se guardaba parte del dinero y especialmente el anillo de Valentino. El anillo ha permanecido allí guardado durante años pese a varios incendios y diferentes intentos de robo.

¿Un objeto inanimado puede ejercer semejante influencia maligna entre aquéllos que con los que entra en contacto?
¿Y quizás todavía lo hace.... el último informe del paradero del anillo viene de finales de los sesenta y principios de los setenta. Quién sabe dónde podría haber estado durante los últimos 30 años.... y quién sabe qué tipo de estrago puede haber desatado?
Además de las extrañas historias de maldiciones y una “Señora de Negro”, Valentino puede ser uno de los fantasmas más viajeros en Hollywood. Hay varios sitios que su fantasma frecuenta según informes recibidos.

Una situación es la casa conocida como “Falcon’s Lair“, la casa de Valentino en las Colinas de Beverly Hill, durante un año hasta su muerte en 1926. Según las historias, Natacha Rambova (quién afirmó estar en contacto con el espíritu del actor durante muchos años después de que él muriese), Valentino se negó a aceptar la idea de que estaba muerto. Ésta es, según se alega, la razón por la que su fantasma permanece en la mansión. El actor Harry Carey era uno de los dueños subsecuentes de la casa que se encontró con el fantasma de Valentino allí, pero no sería el único. De hecho, Millicent Rogers se pasó sólo una noche en el lugar antes de ser según sus propias palabras sorprendido por Valentino.

Otras apariciones han tenido lugar en los corredores oscuros, en su alcoba y en los viejos establos viejos dónde su querido caballo fue guardado. La persona encargada de los caballos dejó su puesto permanentemente tras los diversos encuentros con el fantasma de Valentino. Se cuenta tambien como un conserje corría fuera de la mansión, mientras gritaba en medio de la noche afirmando haberse encontrado cara a cara con Valentino. También se ha dicho que transeuntes han visto una figura oscura que aparece fuera de una ventana en el segundo piso de la casa.

No mucho tiempo después de la muerte de Rudy, una amiga de los conserjes que era de Seattle estaba quedándose en la casa mientras visitaba los Angeles. Declaró que una tarde mientras escribía una carta pudo observar como se iban cerrando y abriendo las puertas de la casa, antes de salir huyendo. Sus únicos compañeros en la casa en aquel momento eran los dos grandes perros guardianes favoritos de Valentino. Los animales habían sido entrenados y ladraban cuando había intrusos... salvo al propio Valentino. ¡La testigo recordó que los perros estaban extrañamente callados aquella tarde, como si nada extraño pasase!

Otro sitio donde parece ser que se aparece el fantasma es en el Valentino Place, un viejo apartamento donde se construyó una elegante taberna clandestina durante los días de prohibición en los años 20. La leyenda dice que Valentino acostumbró a frecuentar el lugar para las fiestas y los interludios románticos y que su fantasma todavía hace una apariciones ocasionales. Otros informes del fantasma de Valentino han ocurrido en su antigua casa en la playa en Oxnard. La casa es ahora una residencia privada pero durante años, muchos dan testimonio de haber visto claramente una figura oscura dando pasos de un lado a otro en el pórtico de la casa.Por último se dice que en Santa María Inn en Santa Maria, aproximadamente 30 millas al sur de San Luis, Valentino sorprende a los invitados de la habitación 210, estos pueden percibir una presencia en la cama y oir los sonidos de golpeteo asustadizos dentro de la pared. La posada era el lugar de descanso favorito del actor.

¿Quizás él todavía está haciendo una “escapáda” desde el otro lado?